Día de las Glorias Navales: historia del Monitor Huascar

|   Fotografía: Museo Monitor Huascar

Por Kevin González Campos |       Jueves 21 mayo de 2026

Terminado en diciembre de 1865, el Monitor Huascar, nombre dado en honor al último emperador inca, zarpó desde los astilleros de Laird Brothers en Inglaterra rumbo a Perú el 20 de enero de 1866. Sin embargo, no alcanzó a llegar al país para la guerra contra España, según la Armada de Chile.

Al estallar la Guerra del Pacífico, el buque más brillante de la Armada peruana fue comandado por el almirante Miguel Grau y participó en el recordado Combate Naval de Iquique, ocurrido el 21 de mayo de 1879 contra la corbeta chilena “Esmeralda”, hundiendo esta última.

Pese a la derrota chilena, el Huascar fue capturado el 8 de octubre del mismo año durante la Batalla Naval de Angamos, participando bajo bandera chilena en el cañoneo de Arica y en el bloqueo de El Callao, de acuerdo a información de la Armada.

Tras el fin del conflicto, permaneció de forma activa en Chile hasta 1897, fecha en que fue dado de baja debido a la explosión de una caldera y anclado en Talcahuano, frente al edificio de la Comandancia en Jefe de la Segunda Zona Naval hasta hoy en día.

Aunque en 1934 fue restaurado como reliquia histórica, el contraalmirante Pedro Espina Ritchie inició una total restauración entre 1951 y 1952 bajo la intención de dejarlo tal cual en 1878. Esta fue facilitada gracias a numerosos objetos encontrados en los Almacenes del Arsenal Naval de Talcahuano y a la cooperación de diferentes personas e instituciones en la provincia de Concepción.

Según el Museo Monitor Huáscar, la restauración fue siempre pensada en las Glorias Navales de las Armadas de ambos países sudamericanos. Por ello, en la Cámara del Comandante se instalaron los retratos de los tres comandantes que murieron a bordo del buque: Arturo Prat, Miguel Grau y Manuel Thompson.

Su restauración continuó entre 1971 y 1972 debido a la necesidad de reparar su casco y estructura para mantenerlo a flote, implementando estrictos programas de conservación desde entonces.

Este trabajo le ha otorgado, en 1995, el premio “Maritime Heritage Award” y que hasta hoy se sigue manteniendo como el segundo buque más antiguo del mundo y un santuario a las Glorias Navales de Chile y Perú.